Erika Mitchell ehk E.L. James oli kunagi tavaline koduperenaine, kes sattus lugema Stephenie Meyeri „Videviku“-saagat, mis rääkis vampiiri ja noore neiu võimatust armastusloost. Sellest inspiratsiooni saanuna pani ta paberile erootilis-romantilise stiilis armastusloo, milles kohtuvad 21-aastane kirjandustudeng Ana ja müstiline ettevõtja Christian. Edasine on kirjastusmaailma ajalugu, sest „Viiekümne varjundi“ sari on tänaseks müünud üle 125 miljoni raamatu ja sellest on tehtud ka film. „Viiskümmend halli varjundit“ lugu saab alguse hetkel kui kirjandustudeng Anastasia Steel intervjueerib edukat ettevõtjat Christian Greyd ja leiab, et mees on väga ligitõmbav, ent samas heidutav. Olles kindel, et nende kohtumine ei läinud hästi, püüab ta temast mitte mõelda – kuni Grey ilmub poodi, kus Ana töötab, ja kutsub ta välja. Kogenematu ja süütu Ana on rabatud, et ta tahab seda meest. Ja kui too teda hoiatab, et parem oleks temast eemale hoida, tahab ta teda veelgi rohkem. Ent Greyd piinavad sisemised deemonid ning vajadus kõike kontrollida on ta kinnisidee. Nad alustavad kirglikku armusuhet. Ana õpib tundma oma ihasid ning avastab ka sünged saladused, mida Grey peidab avalikkuse pilkude eest.
